本課程為領域專長「儒家思想」系列課程之一。
「儒家思想」領域專長課程共有四門課:四書、荀子、中國近世儒學史、東亞儒學。前二者著重於原典的閱讀，後二者則著眼於儒家經典的近世詮釋與演變。此一系列課程，欲使同學既徹知儒學之深奧，又能體會其平實；既知其根本精神，又考察其於歷史中的各種變化。
所謂「近世」指宋代以後，蓋儒學為因應佛學在隋唐的大盛，而有更豐富的發展，歷元、明、清三代，既有相承之脈絡，亦有深化及轉折的發展。由於課程架構所導致的時間限制，本課程將先對宋代思想略作概述，其後則以清代之儒學內涵及發展為主。課程之進行，同時兼顧史的發展線索及個別學人的學術思想內涵，分清初、乾嘉、晚清三大單元，以明清代學術思想之流變；又以各時期重要學人為主題，作選文閱讀，以明清儒學術思想之內涵。
為免「史」的敘述流於抽象，本課程以儒者的作品為經，以史的發展為緯，引導學生直接閱讀儒者的作品，並於分析時，以思想史之發展統合之。
有志學術研究者，可以此為基礎，深入以從事儒學思想史之研究；不以學術研究為志者，亦可在臺大此一學術殿堂中，一窺儒學之真實面貌，既能開拓知識視野，又能以儒者的智慧，以為人生之指引。